« Je tiens ce monde pour ce qu’il est : un théâtre où chacun doit jouer son rôle »

William Shakespeare est né le 23 avril 1564 ; il est issu de la bourgeoisie de Stratford-upon-Avon.

Son père, John Shakespeare est le prospère propriétaire de la célèbre maison, dénommée the Birthplace, c'était un notable de la ville de Stratford. En 1557, il avait épousé Mary Arden, une bourgeoise, et tous deux vivaient dans une maison située sur Henley Street

William a étudié à l’école secondaire « King Edward VI » au centre de Stratford, où l’enseignement comprenait un apprentissage intensif de la langue et la littérature latines, ainsi que de l’histoire, de la logique et de la rhétorique. Puis il se marie à Anne Hattaway en 1582

Cette période de sa vie demeure mystérieuse pour les historiens qui retrouvent sa trace en 1592.

Contemporain et collaborateur occasionnel de Christopher Marlowe et de Ben Jonson, l'écrivain joue ses propres pièces à la cour d'Elisabeth 1re et de Jacques 1er.

Shakespeare écrivit trente-sept œuvres dramatiques entre les années 1580 et 1613. Sa première œuvre fut Henry VI en 1591. Il écrivit Roméo et Juliette vers 1595.

Puis il devient acteur, écrivain. Il exerce d'abord au Globe, dont il est, avec les Burbage et d'autres comédiens, fondateur, sociétaire et fournisseur, membre de la troupe de lord Strange, puis de celle de lord Hunsdon, The Lord Chamberlain’s Men. La troupe tire son nom, comme le voulait l’époque, du mécène qui la soutient (en l'occurrence Lord Chamberlain, ministre responsable des divertissements royaux ; ce titre a longtemps désigné la fonction de principal censeur de la scène artistique britannique).

La compagnie devient très populaire : après la mort d’Élisabeth Ire et le couronnement du roi Jacques Ier (1603), le nouveau monarque adopte la troupe qui porte désormais le nom de « Hommes du Roi » (King’s Men). La troupe finit par devenir résidente du théâtre du Globe.

Shakespeare mourut le 23 avril 1616, à l’âge de 52 ans. Il resta marié à Anne jusqu’à sa mort et ses deux filles lui survécurent

Figure éminente de la culture occidentale, Shakespeare continue d’influencer les artistes d’aujourd’hui. Il est traduit dans un grand nombre de langues et ses pièces sont régulièrement jouées partout dans le monde